木牌



從那天起，坂田銀時不見了。

酒館、公園、柏青哥店、甜品店、歌舞伎町的夜店、真選組屯所，甚至還有just we工廠遺址。

新八和神樂找過了所有的地方，也沒有找到那個天然卷的蹤跡。

登勢婆婆曾經很放心地對他們說「沒關係，那個傢伙會照顧好自己」，但自從她去了一趟附近地主家的一處神社，就再也沒有提過銀時的事情，開始勸說兩個孩子是時候該回自己的家了。

兩個孩子聽得出她話中的意思。

他們想起來，那裡就是銀時消失的地方。


與銀時消失幾乎同一時間真選組屯所也發生了一件怪事。

鬼之副長土方十四郎，養了一隻貓。

那並不是什麽名貴品種的貓，據說只是從巷子中撿回來的。雜亂的白色捲毛在全身炸開，一對死魚眼半睜著，無論何時都透著那麼一股子欠揍的味道。它的食譜也很奇怪，或者說是副長給它喂的東西本身就很奇怪，它不吃貓糧，但是卻對甜品和草莓牛奶有著天然的興趣。

但雖然是只怪貓，卻意外地乖巧。

也許這一系列的特點才是它真正博得土方喜愛的原因，可是喜愛到沒事對著它說話又著實讓隊員們對他捏冷汗。

然而這隻貓真正以通達人性廣為人知其實是在這之後的日子里。



「歡迎大家來到稱名寺，請大家來看這邊。」

一位身著一身顏色淡雅的傳統和服的女性用適當的音量吸引周圍旅遊者的注意。

「從現在起，將由我來向大家介紹這所寺院。」

她微笑著望著隨行的老師將學生集中在一起，喧鬧的人群也漸漸地安靜下來。然後滿意地點點頭，走到一座石碑面前立穩。

「請大家看這裡，這就是幕末真選組那位有名的佐幕派大將，土方十四郎的慰靈碑。」



江戶的和平並沒有持續很長時間。

將軍被迫大正奉還天皇，幕府勢力一夜間土崩瓦解，真選組被迫向北逃亡。

離開之前，土方曾經一反常態地打算帶上作為寵物的白貓一同出發。但是在隊員反對之前，這個想法就首先被他自己否定掉了。

於是真選組再次變成了任生浪人，而白貓也再次變成了野貓。

幕府的殘餘勢力逃走之後，江戶無血開城，但卻再也沒有人見過那隻白色的野貓。

有人說，曾經看到那隻貓以野貓的身份跟隨在真選組的隊伍后一同北移。說罷他歎了一口氣，畢竟貓不是人，那隻可憐的笨貓只看到了主人，卻看不明白政治。

旁邊一個畫著濃妝消瘦的老太婆卻吸了口煙笑到，正因如此，它們才能有著比我們更純粹的出發理由。

然而這隻貓卻沒有一直追隨它的主人到它死去的那一天。

因為在它死去之前，土方十四郎卻先戰死在北海道函館的戰場。

參加那場戰役的新政府軍人記憶猶新，在那個群獸都紛紛躲避自保的殘酷的人類戰場上，有一隻被波及而全身傷痕累累的白色野貓，躬起腰一直守在那個黑髮武士的屍體前，全身顫抖著卻露出尖銳的牙對著他么嘶吼。

飽經戰場的武士，第一次開始對如此消瘦而纖細的動物感到畏懼。

他們之中，沒人再敢碰土方的屍體。



孩子們對這些歷史偉人的慰靈碑并沒有什麽敬畏之情，好奇心才是一起行動的驅動力。他們圍著土方的慰靈碑轉圈，貼近仔細看著上面的細節。

「這裡既然被稱作土方十四郎的慰靈碑，也就是說土方的遺體並非被埋在此處。當初戊辰戰爭，土方在最後的函館戰役中不幸身亡，而他的遺體卻下落不明。」

女人并沒有阻止孩子們的胡鬧，而是將精力放在了更多在專心聽她說話的人身上。

「但是還有一種說法，在當時戰爭結束時函館當地的百姓藏起了他的遺體，表面上石修建慰靈碑，實際上是將他埋葬在了稱名寺這個地方。」

「吶、吶，大姐姐，這個是什麼東西？」

頑皮的孩子抓了抓女人的和服，指著慰靈碑旁邊的一半埋在泥土中那多半已經腐爛掉的木牌的痕跡。

「啊，關於那個木牌啊，其實也有個很神奇傳說呀。」

「傳說？」

「恩。傳說那個木牌其實是土方十四郎愛貓的墳墓。」

「那個人上戰場還帶著自己的寵物嗎？」

孩子們的臉上掛著若有若無的嗤笑。

「聽說這隻貓是一隻非常聰明的貓，沒有土方的要求，它自己一路跟著主人來到了戰場。那隻貓和土方先生的遺體被一同發現在戰場上，因為害怕私藏敵軍首領的屍體被發現，函館的人們就以這樣的方式埋葬了他。那隻貓被發現的時候其實就已經奄奄一息了，主人被埋葬后它一直不食不眠地守在墓碑旁邊，直到最後死在那裡。」

「這木牌也是這裡人為他做的嗎？」

「不是的。」

穿和服的女人微笑著搖了搖頭。

「那是貓死後不久一個過路的老人為它立的墓碑。那是個非常奇怪的老人，年紀已經非常大了卻還在四處遊歷。他的眼神很兇，好像曾經在戰爭中失去了雙耳，左眼上還留著一道傷疤。他在大家不知道應該怎樣處理這隻貓的屍體時將它埋在了主人的身邊，並為它立了這木牌作為它的墓碑。很多人猜測這個人可能知道一些大家不知道的事情，但非常可惜的是，這位老人在這之後不久也去世了。」

她對著聽得全神貫注的孩子們眨了眨眼睛。

「不過，這都只是傳說而已。說不定這塊木板也只是普通的木板。」

「姐姐，這個木牌上面好像刻個字！」

女人和她身邊的孩子好奇地凑了過去。

頑皮的男孩扒開了木牌上覆蓋著的落葉，慢慢扒開上面附著的粘土，將這塊已在風雨中吹打了百餘年已經被泡軟了的爛板子捧在手心裡，輕輕擦去了上面附著的青苔和菌。

板子上，雖然少，的確確刻著一個字，一個雖然只是承載了一隻瘦小動物的生命，其運筆卻頗為講究和鄭重的漢字：

「銀」。


——木牌  終——













木牌 【番外】


直到那天，他才發現坂田銀時不見了。

那個往日總是不定時地出現在自己身邊的大號銀色蟑螂，在不知不覺間已經很久都沒有出現了。

那一天近藤臉色沉重地告訴他，那個人死了。

不是身為武士，而是身為一隻貓，爲了保護一群貓，死在了天人的手下。

土方十四郎只是嘿嘿一笑，用顫抖的手搭上近藤的肩膀，說著近藤老大這種玩笑並不好笑。

那之後的第二天，真選組鬼之副長土方十四郎罕見地申請了連休。事實上他從前一天傍晚起就已經提著手電跑出了屯所，之後整整三天未歸。

但他卻並非失蹤，巡邏的隊員時常能在江戶的街頭看到他的身影，提著手電筒在江戶的大街上不顧身體沒日沒夜地尋找著什麽。

第三天的晚上，土方回來了，懷里抱著一隻只有幾個月大裹著一身鬆軟白毛有著一雙死魚眼的小野貓。餓得蠟黃的臉上掛著近似于瘋狂的表情，對著近藤睜大了眼睛裂開嘴發出奇怪的笑聲。

看，近藤老大，我找到他了。

近藤皺了皺眉盯著他懷中因為受到驚嚇而不斷對土方撕咬啃打的野貓。

啊，恭喜你，十四。

他的聲音透著一些難忍的哽咽，近藤站起身來離開了土方的房間。

土方撐著腦袋看著它喝完了碟子里全部的草莓牛奶，然後將野貓抱起來，放在與自己的臉持平的位置，用複雜的眼神盯著它。

野貓有些吃痛，銳利的爪子在他的臉頰上印下了四行清晰的血痕。

他慢慢地癱軟下來，猛地跪在榻榻米上，透明的液體混合著腥甜的血流了下來，被抓過的傷口被淚水里的鹽分弄得生疼。

其實那個人已經不在了，他比任何人都明白。

但儘管如此，他卻依然將這隻貓當做他一樣如同贖罪地溺愛著。

直到戰爭爆發。



方一從來沒有想到自己有生之年還能夠變回人類。

然而他也很明白這副身體並不是自己的，而是朋友的。因為耳朵依然不在，因為被天人傷到的眼睛依然留著疤痕，最重要的是，14歲高齡的貓所變成的，只能是如此一位已是七旬的老人。

但是方一并不在意這些。他所在意的，只是這13年來他所交到的第一個朋友。

他拍了拍胸脯，心里不斷重複著感謝的話語。

朋友，無論是作為人類還是作為貓，這也許是我方一這輩子能做的最後一件事了。

方一曾經在歌舞伎町覓食的時候聽到過奇怪的傳聞，真選組的鬼之副長居然養了一隻白色的貓。這個消息讓方一眼前一亮，雖然它的確親眼目睹了那隻名為銀的白貓死在了天人的手下。可是奇跡卻又如此令人嚮往。

它記得真選組的鬼之副長，那個有著一頭黑色短髮每日悶在屯所中批閱公文的幕府官員。

那是銀即使處在那樣惡劣的環境中依舊堅持不時冒險去見的情人，即使每次都只能蹲在屋瓦上悄悄地凝望。

也許銀還活著。

它總是忍不住這樣想。

但事情的變化卻遠遠快于它的行動。在它打算去真選組的屯所一探究竟前，戰爭爆發了。



土方十四郎決定在出發之前將白貓放生，卻始終隱約覺得自己感覺到了它的存在。

一直到他被敵方算計而中了槍，倒在血泊里，這個想法才開始改變。

他不停地咳出汩汩鮮血，然後有些自嘲地笑了，別傻了，那只是只普通的貓。

眼睛已經看不到了，最後看到的景色被流進眼睛中的血蒙上了一層猩紅。

或者那其實是一隻白色的貓，睜著猩紅色的眼睛望著他。

粗糙的味蕾沿著血液淌過的方向舔舐著，土方伸出手，指尖觸到了柔軟的毛。

銀時……

他笑了，在口中一次又一次地重複著他的名字。

第一次開始懷疑，那個人化成了這隻貓，始終伴隨在他的身邊。



老人方一有些吃力地蹲下來輕撫著在土方的墓前因絕食而最終死去的白貓的屍體，口中發出了深沉的歎息。

果然，不是他。

他低聲呢喃著。

方一四處轉著，然後撿回了一塊大小剛好合適的木板，抽出了隨身攜帶的短刀在這木牌上工工整整地刻上了這個他變成人類后寫下的第一個、也是最後一個字。那是他給這隻爲了主人而死去的白貓取的名字，爲了紀念已逝的舊友。

「銀。」


——木牌 【番外】  終——