急子繪卷 

楔子


「真誤矣！」

眾賊遂將急子斬首，并納函中。

從人亦四散。


第一幕


「嘩——」

明治十年五月十六日晚，一個身形魁梧的官員打開了上司庭院內茶室的門。

「狩野君你來晚了，這邊已經等你很久了。」

屋內的兩人用稍微有些慍怒的目光盯著面前這個一邊嘟噥著什麽一邊從小門擠入茶室的男人。

「竹內和尾形啊，怎麼是你們兩個啊，那位大人呢？」

狩野揉著被門框擦痛的肩膀，一屁股癱坐在屋內的榻榻米上。

「那位大人還沒有來。」

其中身著和服、舉止文雅，被稱為竹內的男人闔上手中的摺扇輕道。

「你們兩個站在那兒看什麽呢？」

「一本繪卷，因為大人平時極少收藏這種東西，出於好奇就過來看看。沒想到竟是這幅作品。」

尾形的腔調稍微顯得有些炫耀。

另一個和狩野同樣身著軍裝的男人顯得有些不耐煩。

「方才竹內君還正在介紹著，你就闖進來了。」

「繪卷？」

雖然對這種做作的東西沒興趣，不過畢竟是上司的東西，還是看一看為好。狩野懶散地從榻榻米上爬起來，撓著頭皮蹭了過去。

「什麽畫？」

「人物題榜寫了『急子』二字，想必這就是『急子繪卷』了吧。」

狩野伸著腦袋湊了上去，見一軸圖卷半開著平攤在几案上。繪卷僅寬一臂有餘，卻著實長。畫被精心裝裱，還能看出主人收藏得也十分小心。上面繪有人物山水，人物姿態各異，背景也隨之改變，看似是畫了個故事。

「這畫是講什麽的？」

狩野伸手打算抓來繪卷仔細看，卻被尾形一掌把手背打得生疼。

「畫不能這樣看，你想弄壞它么？」竹內雖未有尾形嚴厲，但也厲聲呵斥他。

「嘁！」

『一個個就知道賣弄那些有的沒的，當初戰爭的時候是誰被那些幕府的走狗打得滿地找牙的？』狩野輕啐一口，揉了揉腫痛的手。

竹內跪坐下來，雙手握住圖軸的兩端缓缓展開。

「『急子繪卷』是一位平安時代的畫家所繪的中國春秋時的故事。急子與公子壽兄弟二人為衛侯兩公子，衛侯打算令公子壽繼承家業所以起了殺掉長子急子的念頭，並在急子出行的路上布下埋伏。公子壽聽到此事后便事先灌醉急子，代替他送了死。急子醒來發現弟弟已經被一群賊人殺害，便告訴他們認錯了人，并讓賊人砍下自己的頭顱，裝入盒子。」

「嘁，還以為是多感人的故事。」

狩野掃興地擺擺手打算搖搖晃晃地坐回到榻榻米上。

「這兩個人是笨蛋么？」

「什麽話，至少大人……」

「哦？這麼久不見你們感情還是這麼好啊。」

一個聲音突然插了進來，渾厚而具有磁性。

三人不約而同望向茶室的入口。不知何時進來的，一個頂著一頭銀髮，身著鬆散的藏青色浴衣的男子已站在那裡。

「這是在討論什麽呢？」

他微笑著走過來，彈了彈手中的煙灰，又將香煙叼在嘴裡。

「坂田大人，剛才那不過是狩野一個人的想法，我竹內可是對那畫中兩人兄弟間超越生死的情誼佩服得五體投地！」

「畫？」

銀髮男子順著竹內的目光向里望，督見房內几案上的那軸繪卷。

「哦，那個啊……」

或許是錯覺，狩野看到他的臉上閃過一絲意味不明的笑容。

嘲弄的笑。

「那兩個人，都是無可救藥的笨蛋。」

聽到這番話，剛才還在擺著一副殷勤表情的竹內立刻收斂了笑容。

屋內安靜了下來。

「撲哧！竹內，別那麼一臉嚴肅的。剛才只是玩笑而已。」

銀髮男子甩甩手，在狩野的對面找了塊位置正坐下來。

「真是抱歉，讓各位久等了。」

「不不！哪裡！我們也才是剛到的。」

尾形慌忙扔下方才還如寶貝般捧著的繪卷，跪坐到銀髮男子身邊。

『剛才看見我還在說等了很久，這傢伙找茬兒的么。而且知道大人不喜歡這畫就直接扔了，這兩個混蛋……』

狩野活動了一下被打得仍然有些刺痛的手，換了個更舒服的坐姿。

「畢竟是爲了大人升遷而特意準備的聚會，我們要提前來慶賀也是自然的事情。」

竹內吞了口口水，不由自主地應和道，趕忙收起摺扇慎重地入座。

『不愧是當年跟高杉晉助、桂小太郎和坂本辰馬那三個怪物一起闖天下，而且是唯一一個能夠活到現在的「白夜叉」，還是跟十年前一樣，不容易被人看透的傢伙。』

「非常感謝。」

銀髮男子簡單而鄭重地回答道，將口中銜著的煙蒂按進煙灰缸中掐滅，又伸手抓向放在几案上已經抽了半盒的香煙，取了一根新的捏在手中。

「大人請。」

沒等他掏出打火機，尾形已將自己的火機點燃了送到他的面前。

「哦，謝了。」

「大人抽煙的習慣真是從來都沒有改變啊。記得當初在戰爭時初次見到您時您就已經是個老煙腔了。」

「啊，一直帶到現在的毛病，看來是改不掉了。」

銀髮男子吐了口煙圈輕哂，接著又將茶碗推向面前的三人。茶碗是當時的工匠作出的上好瓷器，其中的抹茶也是出自一流的茶道家之手。

照理說應該是絕對高級的待遇，而三人的臉上卻掛著類似于肌肉抽筋式的笑容。

「請諸位品嘗一下。」

這個房間內的最高權威者露出了人畜無害的笑容。

『……』完敗。

狩野把實現從上司的身上移開，翻著白眼望了眼天花板，捧起茶碗，看著燈光下抹茶的表層反射出絲綠的纖維，然後放在嘴邊小心地抿了一口。

『果然……真TM的甜……』

他沒敢將抱怨說出口，只是硬著頭皮將這碗至少放了八匙砂糖的抹茶一飲而盡。

「真是好茶。」

竹內一邊擠出一副跟那碗抹茶一樣詭異的笑容一邊稱讚著。

「大人果然與當年相比仍一點兒都沒變。想當年在函館一戰中大人您與我們共同作戰時的風采，我到現在都是記憶猶新。」

「見笑了，竹內君可是忘記了我初到陣營時可是受傷昏迷被抬著進來的？」

「不不，誰都有可能被人從身後襲擊，那畢竟是沒辦法的事情。以您的實力直到現在才得到升遷我真的是深感疑惑，必定是被桂小太郎一直壓制著。但如今那桂死了，內閣今後就在您的掌握之中了。」

不顧另外兩人反感的目光，竹內逐漸提高了那越來越誇張和不切實際的阿諛奉承的音調。男子只是跟著他的發言乾笑，卻不再做聲。

「事實上自從第一次看到您處決幕府的走狗時，我就決定此生誓死要追隨您。」

銀髮男子的肩猛然抽動了一下，他握緊雙拳按在雙膝上努力使自己平靜下來。

「自從您處決了那個真選組副長，土方十四郎之後……」

竹內高聲說道。


第一幕 完


第二幕

「當時天人在江戶肆虐，幕府無能。天皇陛下決心掌權改革，與我們倒幕派和攘夷派合作，逼那將軍德川慶喜奉還大政。可是唯獨將軍殘餘那些走狗榎本隆昭和真選組不肯投降，明知完全沒有勝算，還一路跑到函館那種偏僻的地方，害我們費了那麼多功夫追剿到北海道。」

竹內自知是搶到了拍馬屁的機會，開始喋喋不休地絮叨。

「說起來，剛好快十年了吧？」

「恩，還剩下兩天就剛巧十年了。」

竹內捧起桌子上的煙灰缸，供在了手中香煙已經燃了一半的上司面前。

「當年聽說坂田大人這樣的大人物要來一線戰場參戰的時候，我們都非常惶恐，畢竟這可是與桂小太郎他們、不、甚至是遠遠超越了他們的存在。若是能夠親眼見識到傳說中『白夜叉』的實力，這真是我們莫大的榮幸了。可是真選組那幫人也實在是太奸詐了，不知從那裡聽來的消息，竟然在您來到我們這裡之前就在半路上埋伏偷襲您。」

「恩，說來慚愧，幸虧你們及時把我救了回去……」

「是屬下將您救下來的！」

竹內用手撐著榻榻米，特意貼近了上司保證他能清楚地聽到這句話。

「我還清清楚楚地記得，在十年前的五月十一日的五棱郭。當初我們剛剛結束了對幕府的走狗發動的最後一次進攻，本來大家打算就這麼直接回營地，我多個心眼又進到真選組藏匿的房子搜查了一遍，結果就發現大人您倒在地上。


最初我還以為那是敵人，抽出您口袋里露出一半的紙來一看，居然桂小太郎的介紹書，才知道您就是『白夜叉』。幸好您只是傷到了頭部，沒有大礙，但就這樣還昏睡了三天三夜。醒來時，已經是十四日了。」

竹內焦躁卻又流利地將這些話擺了出來，如同已經排練了許久一般。

「啊啊，我們幾個可是輪流日夜守護啊。」

下意識地，尾形插了一句嘴。竹內扔來一對白眼，卻又被尾形「不能讓你一個人獨佔便宜」的微笑頂了回去。

「哦？那還真是辛苦你們了。話說回來，我記得真選組副長土方十四郎也是在那場戰爭中抓到的吧。」

銀髮男子深吸了一口煙，若有所思地稍微提高了些語調，將煙蒂按進煙灰缸。

「沒錯！也是我發現的。當時他中了槍躺在死人堆里昏迷過去，大家都以為真選組是全滅了，正在煩惱著沒活人就問不到他們仍然在逃的同夥榎本隆昭的事情，結果突然發現這傢伙還有氣息，就帶回營地審訊。」

「你是怎麼知道他就是土方十四郎的？」

他又抽出一根煙，趕在尾形之前用自己的打火機點燃了火。

「審訊的時候他自己招的，一醒來就像個瘋子一樣在審訊室里大喊『我就是真選組副長土方十四郎』這樣的話，還說什麼『你們就算殺了我也沒法從我土方十四郎口中問到任何東西』。對了，那混蛋還對著我寶貴的臉吐口水！真是臟死了，直到現在想起來都覺得實在是噁心至極，要不是審訊，我當時真想一刀砍了他！……啊，對不起，失禮了。」

「可是最後不還是什麽都沒問出來么？」

「是啊，明明是幕府的走狗嘴還硬得很，什麽都不肯說。不過他不說也罷，因為抓到他的第五天，我們抓到了他的同夥榎本隆昭。」

「所以我才會砍了他啊。」

男子平靜地吐了一口煙。

「因為我知道你們是問不到任何東西的。」

他嘲諷地吐出這樣一句話。


第二幕 完


第三幕


「坂田大人你也太小看我們了。」

狩野一拍大腿，挪著屁股換了個坐姿。

「這麼說就是問到什麽了么？」

「沒……」

又是這麼無害卻怎麼聽都是吐槽的問題，狩野頓時覺得心裡很不舒服。

好吧，又算你完勝……

「但是關於土方十四郎，我倒是聽說過一個很奇怪的傳聞。」

把手伸進敞開的襯衫領子里，狩野散漫地搔了搔脖子根的皮膚，然後故意壓低了聲音。

「據說坂田大人曾經和真選組那個鬼之副長土方十四郎的交情非同一般，雖然我個人是不以為然啦，不過坂田大人，這人言可畏你也是知道的嘛。所以無論如何還是打算在坂田大人這裡確定一下。

畢竟……這關係到兩個陣營間戰爭的關係，何況那樣連眼睛都不眨就一下子殺死舊時好友的人……當然我沒有別的意思，我當然是相信坂田大人不會跟那種幕府的走狗有任何關係的。」

他的話中稍微帶著報復的情緒，但又在後半句中失去了挑釁的自信，只能牽強著把自己的話補充圓滿。

現在他後悔了。

因為他看到坐在他對面的那個男人饒有興趣卻又帶著一絲詭異的表情挑起了眉毛。

『嘖，狩野那個笨蛋！』

竹內和尾形急得直用食指敲桌面。

「很有意思的說法。

吶，狩野君，還有什麽順便也說來聽聽罷。」

他們的上司抿了一口煙，將煙灰缸拉到更近的地方。

狩野直直地盯著他。安靜得聽不到任何聲音，除了他咽唾液的聲音，以及屋外泉下竹筧碰撞賞石所發出的篤篤聲。

「閒聊而已，不必如此拘束的。而且既然我難得得到升遷，想知道其他人的想法是很自然的事情嘛。」

銀髮男子換了新茶輕推到四人面前，用全然無法令人聯想起「白夜叉」那樣溫柔的聲音和輕鬆的低聲語調說著。

現在狩野是真的後悔自己方才的莽撞了。但即使如此，也只得硬著頭皮繼續上。

「……也、也有個非常荒謬的說法，當然，請您要相信我，我個人覺得這個說法非常荒謬，荒謬至極！」

「哦？什麽說法？」

狩野擦著頭上的冷汗，又艱難地咽了口唾液。

「有傳聞說……您和土方十四郎是……戀人？」

他矛盾地擠出這樣一句話，在之後一兩秒的時間空白中，這個粗獷的政府官員竟低下頭根本不敢看坐在對面那個男人臉上是如何的表情，全身都在撲通撲通地脈動著。

「噗哈哈哈哈哈——」

作為這種古怪謠言的當時人之一，銀髮男子失去了應有的沉穩和禮節，頓時前仰後合地放聲大笑起來。

「哈、哈哈……」

不知道到底發生了什麽事情，不過……應該沒關係了吧……

狩野等人僵硬地抽笑了幾下，然後像是被傳染了一樣跟著上司一起發狂般地大笑起來。

「所以說這怎麼可能嘛，坂田大人和那個幕府的走狗是戀人這種胡鬧的傳聞……」

「對啊對啊……怎麼可能嘛……啊哈哈哈哈……」

正在眾人笑到興頭上，男子卻突然換了張嚴肅而冰冷的表情，如同看透了一切一般，用銳利的眼神盯著在場所有人。

「不是又怎樣？」

彷彿時間，被凍結了。

三人的脊樑颳過一絲陰冷感。

「是又怎樣？」

第三幕 完


第四幕


完全搞不懂這個人在想什麽。

尾形端起茶碗品了一口。

還是甜的。

「說起坂田大人的傳聞，在下倒也聽過一些。」

『既然如此，要拉攏這個人只能靠強硬的了。』

「尾形君說來聽聽。」

他那一臉從容令尾形感到惱怒。

「關於坂田大人為何會出現在真選組那裡其實很多人都猜測和討論過，其中有個非常有意思的想法。他們說……」

尾形感覺到自己的身體在不由自主的顫抖，牙齒出於焦慮和興奮不停地打顫。

「坂田大人其實和真選組副長土方十四郎是戀人關係。」

「這個剛才狩野君已經說過了。」

感到對方正目不轉睛地瞪著自己，尾形試圖壓抑住心中複雜的感情。

那雙眼眸，宛如惡鬼。

「當初並不是大人被調到前線的途中被真選組襲擊，而是大人主動請纓到前線救援，其實際目的則是爲了救自己的戀人——在這場戰爭中註定毫無勝算的土方十四郎。」

竹內和狩野倒吸一口冷氣。

「但是不知道是出於什麽原因，他的救援計畫最後還是失敗了，但大人您則有『白夜叉』的身份與桂小太郎介紹信的庇護，依然平安無事地潛入了我們的陣營。

然而出乎您預料的是，我們竟然成功捕獲到了土方十四郎。您非常害怕吧，自己和土方的事情如果被我們審出來，無論是對他還是對您都將是極大的威脅。於是您就在知道他還活著的第二天——也就是十年前的今天，用您腰裡的那把佩刀，一刀令他當場斃命。」

尾形的語調已經從簡單的敘述變成了語氣強硬的威脅。他故作鎮定，緊緊咬住對方不放。

很顯然，他打算以此迫使面前這個地位接近國家頂點的男人向他屈服。

「哼。」

銀髮男子唇角閃過一絲嘲諷的輕哂。

而後露出了溫和的笑容。

「各位的聽到的故事果然很有意思。」

他點了根煙深吸一口，夾在指間。然後將三碗新茶推送到三人面前。

「既然大家都這麼有興致，那我就來講一講我所聽到的故事吧。」

銀髮男子微笑著，眯起了那雙透著危險氣息的眼眸。


第四幕 完



終幕


『我是不會離開的！我想如果你是我，你也會做出和我一樣的選擇！』

讓你想到這種不切實際的計畫的人是我，真正害死的你的是我。

銀髮男子將臉埋在雙手中，被時間淹沒了十年的隻言片語，如今又隨殘酷的記憶鉆回到他的腦海中。


「各位先來品一口茶吧。」

茶室的主人伸出手做出了一格「請」的動作，腔調平靜而又溫和。

「這一道是專門為你們的口味準備的。」

三人面面相覷，然後盯著手中的茶碗，捧起一飲而下。

確實是好茶。但最重要的是，這次的抹茶并沒有那發膩到令人作嘔的甜味。

「那麼我們進入正題吧。」

他的語調冷靜到令人感到不可思議。

「前面的部份其實與尾形君所說的相差不多，但不同的是……

坂田銀時，十年前的確是成功救出了土方十四郎。」

「這不可能！」

狩野大吼著猛捶几案站了起來。

「你自己也很清楚！那個人在十年前，在那個審訊室里，就被你親手殺死了！」

「等等……難道……」

尾形似乎想到了什麽，臉色頓時變得煞白。

「你這傢伙……」

「想知道戰爭頭一天晚上在真選組那邊到底發生了什麽事情么？你們給我仔細聽好了！」

銀髮男人頓了一下，深吸了一口煙捲，然後緩緩將一團刺鼻的氣體擠了出來。

「『坂田銀時』和『土方十四郎』兩人，在那一晚……

交換了身份。」

男人抬起頭，露出一彎近似于瘋狂的詭異的笑，然後愉快地看著面前三人開始變得扭曲的臉。

「我才是真正的真選組副長，土方十四郎。」

土方面無表情卻字字清晰地宣佈。

「那天晚上在我跟那個天然卷爭執的時候被他一棍子從後面敲昏，等到我醒來的時候，卻發現自己被裝扮成了他的模樣。所有人都喊我『坂田先生』，那時我才真正意識到，自己的確是被他掉包了。

那個可惡的傢伙的確是讓我非常惱火。」

那樣擅自闖入我的生活，擅自喜歡上我，擅自左右我的喜怒哀樂，最終，又擅自決定我的生死……

十年前的今天……

知道他還活著的時候，土方強忍住在心中不停騷動的驚喜之情，在狩野的帶領下來到了關押他的房間。

只要還活著，就有希望。

他當時是這樣想的。

救他出去，結結實實地揍他一頓，然後指著他的鼻子對著他大罵。

他不停地抱著雙臂來回踱步，興奮地在腦內合成著那些罵他時想要說的話。

『大笨蛋……

真是個無可救藥的大笨蛋。』

隨同正在看管的竹內走入房間，渾濁不堪的空氣開始充斥他的鼻腔，帶著比戰場上更加濃重的血腥腐臭和焦糊味迎面籠罩了過來。土方屏住了呼吸。

一種不好的預感從內心深處油然而生。

無法用言語表達的恐懼開始一點一點地佔據他的大腦。

裏面一個類似于人影卻又不完全是人形的東西被吊在天花板上緩慢地搖晃，帶動著冰冷的鐵鐐發出細小的碰撞聲。那一刻，他竟然希望身後隨行的人不要打開房間里的照明。土方本能地不想靠近它，也不想知道這是什麽。他覺得如果他看清了那東西，自己就會死。

身後傳來開關的輕響。

隨後，照明設施終於運作了起來。

那光亮把整個審訊室照得清清楚楚。

「…………！！！」

接下來的那一瞬間，他忘記了怎樣呼吸。

耳朵還被強迫地聽著粘稠的液體從高處墜落砸碎在地上的滴答聲。

「這個人我要單獨審問，你們兩個都給我出去……」

明明是自己的聲音，聽起來確異常顫抖。

聽到身後的兩人應和著，拉上了厚重的房門，土方極度緩慢地向前挪著自己的雙腿。

味道比剛才更濃了。

他感到全身的肌肉都在隨著心臟的節奏跳動著。

銀時變得和他記憶中的很不一樣。

銀時好像不是銀時了一樣。

那個人……真的是銀時么……

記憶中的他明明是個生龍活虎、無論怎麼打都打不死的頑固的傢伙。無論工作受了怎樣重的傷，第二天依然會準時出現在屯所的後院里的傢伙。被他定義為「不死的白夜叉」的傢伙。

而那個「不死的白夜叉」，如今卻如同只能由線來驅使的殘破的木偶，吊掛在房間的正中間。半條腿已經不知道丟在什麽地方了，斷處的傷口只是爲了維持他的生命被簡單地處理過，猩紅的肉和白色的斷骨清晰可見。他的身上充斥著被九尾鞭的利刃割過的傷口，新傷和舊傷，一層又一層地覆蓋著。無法癒合的壞死的紅褐色腐肉如玫瑰一樣四處綻開。前胸能看到被烙過的痕跡，星星點點地分佈著。

已經……太遲了。

他用手指輕觸對方的臉，將兩手撫上他的臉頰，然後把頭埋在他的脖子根部，貪婪地感受著活人的體溫。

只有這樣才能感覺到他還活著。

「十……四？」

一個熟悉而沙啞的聲音通過耳朵傳入大腦。

土方感到一陣酸楚從喉嚨里一直牽動鼻根，往日那些脫口而出的惡言如今卻怎麼也說不出口。他呆滯地凝視著銀時，眼淚最終決堤，漫過眼眶湧了出來。

「你沒事……真是太好了。」

乾燥的雙唇一張一闔，聲音虛弱到只剩下耳語的音量。銀時嘗試著拉動臉上已經麻木了的肌肉，對著土方露出了一張難看的笑臉。

「什麽叫『太好了』？！這個樣子哪裡算好了？！」

「這樣就够了。」

銀時機械地笑著，把腦袋倚靠在土方的肩上。

「我已經累了……

代替我……好好活下去。」

這是我這此生，最後的請求。


審訊室厚重的門被再次推開，步伐沉重的他手中握著刀，蒼白的臉濺上了鮮紅的血滴。

「真選組副長土方十四郎，已經被我——坂田銀時處以死刑。」

「這是我此生，能為他做的最後一件事。」

土方掐滅了香煙，緩緩地說，低下頭凝視著自己腳邊三具因砒霜的劇毒而面部扭曲、七竅出血的屍體。

「不過可惜你們已經什麽都聽不到了。」

他平靜地站起身來，走到放置著「急子繪卷」的几案前，盯著畫中題榜標注著「急子」的人物發呆，然後俯下身單手將畫卷提了起來。

「我和你不同，因為我最終得以為最重要的人報仇。」

「我和你相同，因為我們最終無論做什麽，也再也追不回生命中最重要的人。」

他嗤笑著，用打火機點燃了圖軸。

橙黃而帶著藍光的炎苗沿著畫的邊緣飛快地竄，順著他藏青色浴衣的袖子向上爬。

火星四濺，染紅了茶室地上的榻榻米和木質的牆面。

一股灼熱的焦糊味撲面而來。

「抱歉，你最後的請求，看來我是沒辦法實現了……」

土方淡淡地笑著。

青灰色的眼眸中閃著猩紅的光。

那雙眼眸，宛如夜叉。

=====終=====